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Si las últimas noticias debilitan las posibilidades de realización del South Stream de Gazprom, el proyecto Nabucco de la Unión Europea, considerado su rival, está siendo fortalecido por varios acontecimientos. Para empezar, el Comisario Europeo de Energía ha pedido a Rusia que deje de presionar a los estados centroasiáticos para que no vendan gas a Europa, afirmando que el Nabucco no es un rival del South Stream. El resto de los pasos los está dando Azerbaiyán. Después de la declaración conjunta del gobierno azerí y Bruselas sobre el Corredor Sur de Gas, ahora trabaja en dos acuerdos con Turkmenistán sobre la construcción del Gasoducto Transcaspiano, que formaría parte del Corredor Sur. Por otro lado, la Sociedad Europa Azerbaiyán está creando campo en Bruselas con la invitación de personas importantes al partido Bélgica-Azerbaiyán. Porque si el fútbol transciende fronteras, el interés azerí trasciende el objetivo de llenar de gas el futuro nuevo gasoducto hacia Europa: lo que interesa es ganar más autonomía negociando de modo directo la compraventa con los estados centroeuropeos.

La empresa alemana Wintershall, parte de BASF, la compañía química más grande del mundo, entra como cuarto socio al proyecto South Stream de Gazprom, ENI y EDF. Wintershall ya es socio de otro proyecto de Gazprom, el Nord Stream, que a partir de mayo llevará gas de Rusia a Europa por debajo del Mar Báltico. La participación del 15% de Wintershall en South Stream no alterará el 50% que tiene Gazprom. Mientras según el CEO de ENI, tener tres países europeos en el consorcio convencerá a la Union Europea de que apoye el proyecto frente al Nabucco, Gazprom parece que mira a otro lado y se plantea alternativas al mismo.

Almazbek Atambáyev anunció el acuerdo de compraventa tras una reunión que mantuvo con Vladimir Putin cerca de Moscú. Kirguistán, para complementar la producción propia de 30 millones de metros cúbicos de gas al año, depende en gran parte del gas importando de su vecino Uzbekistan y, con cada interrupción de esta linea de provisión, sufre una escasez crítica de ese recurso natural. La venta de Kirguisgas a Gazprom forma parte de un intento de obtener gas más barato de Rusia y aplacar así tensiones sociales de cara a las elecciones presidenciales de octubre de 2011.

Según declaraciones de Igor Sechin, viceprimer ministro de Rusia, éste podría abandonar el proyecto South Stream y construir, en su lugar, una planta de gas natural licuado (GNL) en el Mar Negro. Con esta noticia, el futuro del gasoducto South Stream queda debilitado frente a su igualmente hipotético rival, el Nabucco. Sin embargo, el terremoto de Japón parece que no sólo ofrecerá oportunidades para China sino también para Rusia, que está a punto de entablar conversaciones sobre el suministro sistemático de hidrocarburos a Japón. Para ello, podría acelerar los proyectos de extracción en Sajalín, una isla al norte de Hokkaido —cuya colonia penitenciaria fue retratada por Chéjov en 1890— donde actualmente hay un gasoducto local bajo construcción.

De los cinco estados cuyo territorio rodea el Caspio, Azerbaiyán, Kazajistán y Turkmenistán son los que más pueden aprovechar los ricos recursos de hidrocarburos de ese mar interior, mientras que Irán y Rusia son los dos con fuerza naval más potente en la región. Los planes de los primeros tres de ampliar sus propias fuerzas navales, que podemos tomar por realistas considerando sus ingresos de la exportación de petróleo y gas, son toda una oportunidad para Estados Unidos, con fuertes intereses en el control de las rutas de exportación de petróleo y gas, tanto para reforzar su presencia como para ganar contratos públicos para su sector militar.

British Gas, socio, junto con Galp, de Petrobras en la exploración de la vasta región petrolera del presal en Brasil, ha anunciado que invertirá, hasta 2025, 1,5 mil millones de dólares en un centro tecnológico en ese país. La inversión forma parte de los planes del Grupo BG de invertir 30 mil millones en Brasil a lo largo de la próxima década. El anuncio de BG coincide con la declaración de Galp de un aumento de capital en cerca de 2 mil millones de euros en su división brasileña, y con la de BP de pagar 680 millones de dólares por el 83% de participación en la Compañía Nacional de Azúcar y Alcohol aumentando su capacidad de producción a cerca de 1,4 mil millones de litros de etanol al año, justo cuando el gobierno brasileño se declara dispuesto a incentivar la producción de etanol.

Repsol continúa vendiendo participaciones en YPF, en la que quiere mantener una participación del 51%. Así, ayer por la mañana vendió un 3.83% a un grupo de inversores encabezado por Lazard y unas horas más tardes anunció que venderá el 7.1% mediante una OPV a un grupo de colocadores bien escogidos entre los que destacan Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, Itau, Morgan Stanley, Raymond James y Santander. Si esa venta se cerrase al valor establecido en la venta a Lazard, de 42,4 euros por acción, la valoración de YPF sería de unos 12.000 millones de euros y Repsol ingresaría, en apenas unos días, casi 1.300 millones de euros por algo más del 10% de YPF, cumpliendo así su objetivo, declarado hace unos meses, de deshacerse de hasta un 15% de su participación en YPF.

Hasta el 25% de las reservas de petróleo y gas de la Tierra podrían estar en el Ártico. Aunque ningún estado ni empresa es propietaria del Ártico, los estados inmediatamente colindantes (Estados Unidos, Canadá, Rusia, Noruega, Dinamarca) poseen una zona de explotación económica de 200 millas náuticas a partir de sus costas. Dentro de unas semanas, el gobierno de Noruega tendrá que tomar una decisión sobre el comienzo del estudio de perforación de las Islas Lofoten y Versteraalen, consideradas por parte de la industria petrolera como la mejor zona petrolera todavía sin explotar en ese estado y, por los verdes como el hogar de la mayor reserva de bacalao y de arrecifes de agua fría de Europa. La decisión noruega viene al mismo tiempo que un informe estadounidense que pronostica nuevos conflictos geopolíticos por los recursos del Ártico para 2030 y afirma que «la cooperación en el Ártico no se puede considerar un hecho ni siguiera entre aliados cercanos».

El acuerdo de producción petrolera entre el gobierno de Guinea Ecuatorial, GEPetrol y Gazprom Neft, la pata petrolera de Gazprom, entra en una fase siguiente tras la finalización del estudio sísmico del Delta del Niger. Lo realizaron las empresas Geoex y PGS, sus resultados serán interpretados por Gazprom Neft y Largeo y habrá una revisión independiente por parte de la empresa RPS Energy. Está previsto que para comienzos de 2012 haya decisiones respecto a la conveniencia de perforar pozos sobre las plataformas en cuestión. El proyecto es parte del plan de Gazprom Neft de tener un portafolio de recursos internacionales que, para 2020, deberán alcanzar el 10% de toda su producción petrolera. Se estima que las reservas de las dos plataformas a explorar en Guinea Ecuatorial son de 30 años para petróleo y de 35 para gas.

Nadie duda a estas alturas que el petróleo no bajará de precio a corto plazo, y se sitúa ahora mismo en los 116 dólares. Quizá por eso Washington incrementa a toda marcha sus reservas en 2,5 millones de barriles mientras París reclama mayor intervención (¿de ellos?) en el mercado del petróleo; qué molestia eso de que el dueño de la materia prima pueda negociar el precio. En estas circunstancias cualquiera podría pensar que las explotaciones de Repsol en la costa dorada son una buena noticia, ayudando a aliviar un poco el lastre en un contexto en el que según la OPEP el precio del crudo amenaza con tumbar la tímida recuperación económica. Pero siempre hay quien tiene cosas que objetar: asociaciones ecologistas presentan Futuro o Petróleo, una campaña contra las plataformas petróliferas en la costa dorada. Son los mismos que tildan de surrealista la prolongación de la vida de las centrales nucleares y uno se pregunta si están en contra de todo o sólo están a favor de la energía renovable cuando se asegura la recompra a seis veces el precio de mercado. Sin duda ese sobrecoste no ayudará a nadie a salir de la crisis, pero no parece importarles… se ve que tienen la vida resuelta.