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Apenas terminado el último Consejo del Ártico celebrado en Groenlandia, ya podemos observar los siguientes pasos de una mayor articulación del tablero de juego de la región que alberga el 25% de las reservas a gas y petróleo del mundo. Más allá del culebrón de BP y Rosneft, tenemos a Statoil preocupado por la falta de personas oriundas del norte de Noruega formándose como ingenieros ya que, afirman, los no nativos no aguantan el frío que acompaña los proyectos de explotación cada vez más cercanos al Ártico. Y mientras a Cairn Energy le toca enfrentarse a mayores exigencias de transparencia, Dinamarca y Groenlandia, en cuyas aguas Cairn está perforando, toman medidas para reivindicar su soberanía conjunta sobre el Ártico al mismo tiempo que, pensando a largo plazo, comienzan a explorar las ventajas que la región ofrece para las energías renovables.

Al sector del gas pizarra, conforme va sacando más gas de las profundidades y creando más mercado, le toca enfrentarse a entornos más complejos, en los cuales continuamente surgen brotes de posibles crisis. Las críticas medioambientales de la fracturación hidráulica, en especial respecto a la contaminación del agua, llevan ya años en activo y, aunque tendría sentido que el sector haga todo lo posible para disiparlas aumentando transparencia, algunos análisis apuntan a que no lo está haciendo con suficiente convencimiento. Entre las consecuencias de ese fallo están que no sólo Francia sino también ciudades y estados de EEUU como Pittsburgh o el Estado de Nueva York prohibieron esta técnica de extracción.

La Conferencia Turkmena de Gas no podía haber empezado con un anuncio más oportuno frente a las 160 empresas de energía que participan en la misma: según los auditores de una empresa británica, los yacimientos turkmenos de gas ya no son el cuarto sino el segundo más grande del mundo. En esta gran fiesta de los grandes nombres en el sector del gas llama la atención la ausencia de Gazprom que parece estar celebrando estos días el trato con la Unión Europea que da luz verde al South Stream. El consejero delegado de Gazprom subrayó que el South Stream era «un proyecto real» —entiéndase frente al Nabucco—, que empezará a transportar gas el 30 de diciembre de 2015.

Si la pugna entre Sonangol y Petrobrás para entrar en Galp parece hacer menos ruido estos días, el mercado del petróleo tiene toda su atención depositada en la apertura de las reservas del ártico y las polémicas negociaciones rusas con BP para llevar a cabo esta exploración, en la que BP sigue teniendo un rol ya que Rosneft lo necesita y esto convierte sus últimatums son papel mojado que nunca pensaron cumplir. Entre tanto, la lucha parece haber saltado al parqué político para convertirse en un nuevo episodio de la lucha de poder entre Medvedev y Putin, de forma que el primero recalca la incompetencia y falta de previsión de los implicados por parte del gobierno ruso y ya se vislumbra que no habrá solución antes de las elecciones generales rusas en marzo de 2012.

La inminente presidencia polaca de la Unión Europea crea un entorno favorable para un mayor protagonismo del gas pizarra en la agenda pública energética europea. Total, con ganas de una mayor presencia en este sector pero enfrentado a una fuerte oposición política al gas pizarra en Francia, de momento se asocia con ExxonMobil para explotar yacimientos en Polonia, donde ya hay 20 empresas con licencias de extracción.

Entre las escamas de pizarra no sólo puede esconderse gas. YPF encuentra unas reservas de 150 millones de barriles de pizarras bituminosas en el yacimiento de Loma la Lata (provincia de Neuquen, Argentina), lo cual constituye el 35% de las reservas de petróleo de YPF y toda una buena noticia para el futuro de la compañía.

Los estados del Consejo del Ártico —Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia y Suecia— firmaron ayer en Nuuk, capital de Groenlandia, un acuerdo para repartir responsabilidades en el rescate de barcos y aviones siniestrados en el Ártico. Tratándose del primer acuerdo alcanzado en el seno de ese órgano desde su constitución en 1996, se espera que abra el camino ante acuerdos de más interés económico, en especial la extracción de ese 25% de las reservas de gas y petróleo del mundo que atesora la región, y cuya explotación se verá posibilitada conforme se vaya derritiendo el hielo por las crecientes temperaturas mundiales. Las empresas con importantes intereses en este negocio son Shell, ConocoPhillips, Exxon, Statoil y Rosneft.

Mientras Exxon parece estar vendiendo a la indonesia Pertamina su parte en el Bloque 31 angolano, Petrobras refuerza presencia en ese país de la África lusófona. La salida de Exxon va acompañada de un intercambio de 3,5 mil millones de dólares. Petrobras, por su parte, ha decidido invertir 16 mil millones en las proyectos presal angolanos, compartiendo conocimiento con Angola. Este trato, otro ejemplo más del modelo de crecimiento empleado por Brasil, tiene la ventaja de basarse en la reciprocidad, al ir acompañado de la entrada de Sonangol en el negocio de petróleo en Brasil, después de que la empresa angolana redireccionara para Brasil las inversiones previstas para el Golfo de México.

La entrada de BP al ártico se complica cada día más. En el ártico se encuentran las mayores reservas inexploradas de petróleo y gas, que tradicionalmente han estado reservadas para explotación exclusivamente rusa. El pasado enero se anunció la explotación conjunta entre BP y Rosneft de parte de estas reservas en virtud de la entrada de Rosneft en el accionariado de la británica. Sin embargo, pronto se anunció que los oligarcas al frente de la joint venture ruso-británica TNK-BP se opondrían al nuevo acuerdo que, afirmaban, dejaba sin valor el acuerdo entre ellos y BP. Tras unas semanas sin novedades, supimos hace unos días que TNK-BP iba a vender caro su pellejo, y ahora BP anuncia que, por orden del arbitraje que ha juzgado el caso, BP no podrá ir arriba en la exploración conjunta Rosneft a menos que lo haga a través de sus socios rusos en TNK … con lo cual el ártico seguirá siendo explotado por capital ruso, algo con lo que ni Rosneft ni el Kremlin están contentos porque necesitan el conocimiento de BP en exploraciones de alta profundidad. El atasco sólo parece disolverse con una renegociación económica y una asociación a tres bandas.

Aunque para Alexey Miller no es más que foie gras, según el último informe de la Administración de la Información Energética de EEUU, la explotación sistemática de gas pizarra podría incrementar las reservas de gas del mundo en un 40%, lo cual acercaría este método de extraer gas natural, siguiendo la metáfora de Miller, al estatus de entrecot. Los yacimientos estarían, entre otros, en Argentina, China, Méjico y el norte de Europa. Las apuestas de empresas como Exxon, Chevron y Shell, basado en el éxito dentro del mercado estadounidense, donde el gas pizarra ha llegado a cubrir un cuatro de la demanda de gas, apuntan en esta dirección.