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De lo que en Estados Unidos algunos opinan que está camino de convertirse en burbuja, el negocio del gas pizarra, está comenzando en China. Según estimaciones, en ese país existen reservas de gas pizarra aun más grandes que en EEUU y los gobernantes del gigante estado necesitado de cada vez más energía acaban de anunciar el primer concurso de extracción, que estará abierto sólo ante empresas nacionales. De éstas, algunas ya invirtieron en proyectos norteamericanos con el fin de transferir la tecnología necesaria para la extracción de este tipo de gas natural.

Tal como se espera en el sector, los yacimientos presal siguen aumentando el peso de Brasil entre los productores de petróleo del mundo. El último descubrimiento en el pozo exploratorio Gávea en aguas profundas de la Cuenca de Campos es del consorcio que constituyen Repsol Sinopec, la operadora del mismo, Statoil y Petrobras. Para Repsol es el primer descubrimiento en la región tras su alianza con Sinopec, que tiene una participación del 40% en la filial brasileña de la petrolera. La empresa anunció que este año perforaría entre 25 y 30 pozos de exploración en los 16 bloques brasileños de los que participa.

Además de las grandes expectativas respecto al gas pizarra, otra novedad prometedora en el sector del gas son las plataformas flotantes en aguas demasiado lejanas o con reservas demasiado pequeñas para llevar gasoductos, destinadas a licuar el gas extraído. Una vez agotada la reserva disponible, la plataforma se desplaza a un nuevo lugar de extracción. La primera de estas terminales flotantes la está construyendo Shell, con una longitud de 488 metros y un peso de unas 600.000 toneladas. Su primer punto de extracción será a 200 kilómetros de la costa noroccidental australiana y se licuará el gas extraído mediante un enfriamiento extremo a menos 162 grados Celsius, una temperatura capaz de reducir su volumen en 600 veces.

Con una inversión de 3200 millones de euros, unos 300 menos que los planeados cuando en 2008 dieron inicio a la construcción, Repsol auncia que el próximo mes de octubre entrará en funcionamiento su nueva refinería de Cartagena, que actualiza y sustituye a la actual y se centra en la producción de gasóleos. Así, Repsol espera corregir una balanza comercial que les lleva a exportar gasolinas e importar gasoil. La capacidad de Repsol para convertir de productos pesados en ligeros aumentará en un 47% si a esta nueva refinería de Cartagena unimos la que a través de Petronor está construyendo en Bilbao.

La semana pasada. cuatro días antes de la reafirmación de que Turquía seguirá el rumbo que llevaba, los estados a través de cuyo territorio transitaría el gasoducto Nabucco, así como las empresas promotoras, ataron cabos para asegurar el marco legal internacional del proyecto mediante un acto de firmas en Turquía. Es significativo porque refuerza la confianza en Nabucco justo cuando toca negociar el suministro de gas con Azerbaiyán, Turkmenistán y quizá Irán. Los primeros dos avanzan con pasos seguros en la negociación del Gasoducto Transcaspio. El reposicionamiento de las reservas en territorio turkmeno y la reforzada autoconfianza azerí, –que articula deseo de convertirse en accionista en Nabucco– suponen un empuje renovado para que Nabucco pueda se percibido como un proyecto igual de real que el South Stream de Gazprom.

Según el informe especial que publicó ayer la Agencia Internacional de Energía, el consumo de gas natural crecerá en un 50% en los próximos 25 años y su peso dentro del mix energético global pasará del 21% al 25%. Los factores a favor del gas serían la abundancia de gas pizarra, el espectacular crecimiento de la demanda china y la menor confianza en la energía nuclear, circunstancias que harán, según el informe, que el sector del gas se encamine hacia una era dorada siempre y cuando no suba el precio del gas y el sector sepa afrontar con éxito las incertidumbres medioambientales, en especial, las fuertes críticas a la fracturación hidráulica.

La empresas chinas Cnooc y PetroChina, la india Reliance Industries, así como Korea Gas y la malasia Petronas están entre las empresas asiáticas que en los últimos dos años invirtieron en conjunto más de 20 mil millones de dólares en proyectos energéticos no convencionales —mayoritariamente de gas pizarra y por ello con elevados riesgos— en Norteamérica. Uno de los objetivos de estas inversiones es la adquisición de las destrezas técnicas para luego desarrollar proyectos similares en casa; China e India, en especial, poseen ellos mismos reservas considerables de gas pizarra. Debido a la bajada del precio de gas en el mercado norteamericano —ocasionado precisamente por inversiones masivas en gas pizarra—, el destino del gas obtenido por estas empresas es, en gran parte, el propio mercado asiático.

Después de años de negociaciones, China y Rusia cerraron el martes un acuerdo histórico de gas para 30 años, según el cual Gazprom acabará suministrando anualmente 78 mil millones de metros cúbicos de esa materia prima a China. El acuerdo viene en un contexto en el cual China afronta dificultades para cubrir la espectacular demanda de electricidad inducida por el crecimiento industrial —surgidas, en parte, por oponerse a las reglas de oferta y demanda—, y que intenta solventar aumentando, sobre todo, las importaciones de gas.