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Al tiempo que Estados Unidos y otras naciones buscan formas de reducir el uso de combustible de hidrocarburos, Islandia se ha convertido en una inspiración cuando se trata de energía sustentable. Y en Asturias ya lo saben.

Si bien Islandia yace enclavada contra el Círculo Polar Ártico, en pleno invierno su ciudad capital presenta una escena surreal. Algunas ventanas están abiertas de par en par a fin que el fresco olor del aire libre pueda mezclarse con el denso calor del interior. Mientras los parques están cubiertos de nieve, las aceras y muchos estacionamientos permanecen limpios y secos.

El dominio de la calefacción geotermal, que vuelve barata y abundante a la energía en esta remota isla de 300,000 habitantes.

Al tiempo que Estados Unidos y otras naciones buscan formas de reducir el uso de combustible de hidrocarburos, Islandia se ha convertido en una inspiración cuando se trata de energía sustentable. Casi el 100 por ciento de su electricidad es generada a partir de energía hidroeléctrica u otras formas de recursos renovales, en tanto 90 por ciento de las viviendas, aproximadamente, son calentadas con energía geotermal.

El petróleo es importado exclusivamente para los automóviles y la enorme flota pesquera del país.

Reykiavik Energy es dueña de una participación en Iceland America Energy, empresa con sede en Los Ángeles que se fundó en 2004 para el desarrollo de proyectos de energía geotermal en Estados Unidos.

Hjalmarsson dijo que Islandia es capaz de producir electricidad incluso por apenas 2.5 centavos de dólar por kilovatio a partir de sus plantas geotermales, siendo la más barata de cualquier país nórdico. Incluso sin una red nacional, la energía es tan abundante y barata que calles enteras son calentadas durante los largos meses invernales sólo para mantenerlas libres de hielo. Fue la crisis del petróleo en los años 70 lo que impulsó a políticos visionarios a destinar recursos para el desarrollo de energía geotermal e hidroeléctrica.

Islandia yace sobre una de las principales fallas de la Tierra, la Cordillera del Atlántico Medio. Esto significa que no sólo tiene aproximadamente una docena de volcanes activos, sino también una riqueza de manantiales subterráneos que rebosan vapor y agua súper caliente.

Los dirigentes de la isla desarrollaron plantas geotermales para extraer esta energía casi exenta de emisiones, la cual es mucho más limpia y barata que el combustible fósil. La electricidad que éstas generan, sumadas a los considerables recursos hidroeléctricos de Islandia, ha permitido que el país desarrolle industrias exportadoras que dependen de la energía, como la fundición de aluminio.

Aunado a lo anterior, las 600 áreas de manantiales calientes del país suministran calor y agua caliente a la mayoría de los hogares, e incluso es entubada a las piscinas, las cuales gozan de popularidad entre residentes y visitantes por igual, incluso en el invierno. “Las piscinas son para Islandia lo que las tabernas o ´pubs´ para Inglaterra: centros de reunión social que, a menudo, se visitan a diario”, dijo Hjalmarsson.

Estados Unidos también cuenta con vastos recursos geotermales, al tiempo que el país ha enviado equipos del Congreso a Islandia a lo largo de los últimos dos años para que contribuyan a encontrar formas de aminorar la dependencia estadounidense al carbón y el petróleo.

Actualmente, se estima que apenas 0.4 por ciento del suministro de energía en Estados Unidos se deriva de la energía geotermal.

El creciente interés del gobierno estadounidense en las plantas geotermales se ha desatado, cuando menos parcialmente, por un informe del MIT de 2007 en el cual se destaca que las plantas geotermales podrían cubrir 10 por ciento de las necesidades de energía de Estados Unidos en un plazo de 50 años, si tan sólo se hiciera una modesta inversión en investigación y desarrollo.

Este entusiasmo ha dado origen al lanzamiento de casi 100 nuevos proyectos en los últimos dos años que, cuando sean completados, podrían duplicar la producción geotermal de Estados Unidos, con base en información de Karl Gawell, el director ejecutivo de la Asociación de Energía Geotermal, grupo de comercio con sede en Washington, D.C.

“Además, hay mucho interés en la energía geotermal en el sureste del país”, agregó Gawell. “Se qué el Departamento de Energía ahora está patrocinando un proyecto de demostración en Florida, en un yacimiento petrolífero, enfocado a la producción de energía a partir del agua caliente que mana de sus pozos.

Típicamente, las plantas geotermales han concentrado sus esfuerzos en “puntos calientes” que se dan de manera natural. Los nuevos sistemas buscan explotar estos puntos calientes en las profundidades subterráneas. A pesar de los avances en el desarrollo geotermal, siguen existiendo desafíos ante el impulso por más energía geotermal en Estados Unidos.

Karen Brown, socia fundadora de Energy Strategies and Solutions, organización dedicada a investigaciones con sede en Arvada, Clorado, dijo que los costos detrás de proyectos geotermales a veces podrían ser prohibitivos.

Un aspecto que quizá provoca mayor inquietud es que “la gente sencillamente no entiende qué implica o qué significa geotermal”, destacó Brown. “Cualquiera puede entender la energía solar o eólica e identificar de inmediato qué implica cada una de ellas, al menos conceptualmente”.

“Sin embargo, cuando decimos geotermal, no transmitimos gran cosa a la opinión popular”, notó. “No es fácil entenderla”

Fuente:Noticias Prodigy MSN